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미국의 집속탄은 라오스, 베트남, 캄보디아를 계속 괴롭히다 치명적인 미국 선물
B-1B 랜서가 2020년 실사격 훈련 중 집속탄을 투하하고 있다. 사진: AFP
(환구시보:2023.07.18) 최근 미국 국방부(DOD)가 집속탄을 포함한 8억 달러 규모의 우크라이나 군사원조 패키지를 발표해 국제사회의 비난이 확산되고 있다. 집속탄은 비행기나 미사일, 대포 등에서 발사할 수 있는 폭발성 무기의 일종으로 수백 발의 자탄이 공중에 분산돼 더 넓은 지역에서 인명피해와 피해를 줄 수 있다. 더 놀라운 것은 이 폭탄들이 축축하고 부드러운 땅에 떨어진다면, 그들 중 상당 부분이 "불발탄"이 될 수 있다는 것이다 "불발탄"은 처음에는 폭발하지 않았지만, 나중에 외부의 힘이나 환경 변화에 의해 폭발할 것이다.
미국은 집속탄을 전쟁에서 여러 번 사용했다. 베트남 전쟁 동안, 베트남, 라오스, 캄보디아는 집속탄의 표적이 되었다. 수십 년이 지난 지금도 이 세 나라에는 집속탄의 망령이 남아 있다. 민간인들은 알려지지 않은 위험에 직면하고, 경제 발전은 제약을 받는다. 더욱 무서운 것은 지역 주민들이 수십 년 동안 불확실성과 영구적인 위험의 상태에 갇혀왔고 앞으로도 계속될 수 있다는 것이다.
26세의 Ho Van Lai는 불과 10살 때 집속탄으로 인해 다리와 오른팔을 모두 잃었다. 2000년 6월 어느 날, 베트남 꽝찌성(Quang Tri Province)에 있는 그의 집 근처에서 두 사촌과 놀던 중, 그의 사촌들은 테니스공 크기의 “장난감”으로 보이는 것을 발견했지만, 그것은 집속탄으로 밝혀졌다. 베트남의 NGO인 Project Renew에 따르면, 폭탄이 만진 후 폭발하여 그의 사촌이 사망하고 Ho가 중상을 입었다고 한다. 호의 가족의 집은 1966년부터 1972년까지 미군이 점령한 미군기지 옆에 있었다.
호의 끔찍한 일은 폭발하지 않은 집속탄의 악몽을 계속 겪고 있는 수많은 사람들이 공유하는 운명의 한 예일 뿐이다. 공개 보고서에 따르면 베트남, 라오스, 캄보디아의 집속탄은 대부분 베트남 전쟁 중 미군에 의해 남겨졌다.
어린이들이 2005년 3월 캄보디아의 지뢰 경보가 있는 불교 사원 근처에서 놀고 있다. 사진: VCG
라오스 불발탄 규제 당국(UXO)에 따르면 1964년에서 1973년 사이에 라오스에서 미군 전투기가 2억 7천만 개 이상의 집속탄을 투하했으며 그 중 약 3분의 1이 폭발하지 못했다.
이 폭탄들은 전쟁이 끝난 이후 지역 주민들에게 상당한 안전상의 위험을 가져왔다. 라오스 국민의 80%가량이 농업에 의존하고 있지만 농사를 짓기에는 너무 위험하다고 로이터통신은 보도했다.
베트남과 이웃한 라오스는 베트남 전쟁에 직접 관여하지 않았다. 그러나 미군의 격렬한 폭격을 받았다. 분석가들은 한편으로는 베트남의 영토가 길고 좁으며, 전투가 치열한 중부 지역은 전략적 깊이가 부족했기 때문이라고 지적했다. 결과적으로, 일부 전투원들은 이웃한 라오스로 피난처를 찾았다. 게다가 북베트남군은 라오스의 울창한 정글을 무기와 탄약 수송에 활용하여 라오스-베트남 국경을 따라 "호찌민 트레일"로 알려진 숨겨진 보급선을 만들었다.
1964년과 1973년 사이에 미국은 라오스에 2백만 톤 이상의 폭탄을 투하했는데, 이는 당시 라오스 인구와 대략 맞먹는 숫자이다. 베트남 전쟁 동안 라오스에 투하된 이 엄청난 양의 폭탄은 2차 세계 대전 동안 독일과 일본에 투하된 총 폭탄을 합친 것을 능가했다. 결과적으로, 라오스는 역사상 1인당 가장 심하게 폭격을 당한 나라라는 불행한 구별을 가지고 있다. 미 중앙정보국(CIA)이 라오스와 베트남 사이의 공산주의 보급로를 방해하려 했기 때문에 이 분쟁의 은밀한 성격은 의도적이었다고 CNN은 보도했다.
이 폭격 작전은 비밀리에 진행되었으며 1971년 의회 청문회와 이후 언론 보도를 통해 밝혀졌다. 그러나 라오스에서의 이 "비밀 전쟁"으로 인한 참상의 정도는 미국 대중들에게 거의 알려지지 않은 상태로 남아 있다고 보고서는 밝혔다.
예일대에 따르면 1965년부터 1973년까지 미국은 캄보디아의 113,716개 지역에 230,516개의 폭탄을 투하했다. 분석가들은 폭탄의 상당수가 폭발하지 않고 캄보디아 국경지역에 흩어져 있어 현지 환경과 개발에 큰 피해를 주고 있다고 지적했다. 현지 언론은 집속탄 피해 지역이 약 700㎢에 달한다고 보도했다.
수십 년 동안 베트남, 라오스, 캄보디아의 농부들은 땅에서 작업을 하던 중에 우발적으로 촉발된 폭발로 고통을 받아왔다. 공사 중에 또한 지반을 쌓거나 도로를 보수하는 과정에서 의도치 않게 땅에 남겨진 폭탄을 터뜨렸다. 더욱이 많은 어린이들이 폭탄을 장난감으로 착각하고 호기심으로 그것들을 만졌고, 사상자와 사망자를 낳았다. 집속탄과 관련된 비극은 이 세 나라에서 계속 발생하고 있다.
전쟁터에서 농사짓기
분석가들은 라오스, 베트남, 그리고 캄보디아에서 모두 농업 국가들이 미국 폭탄의 유산으로 가장 큰 영향을 받은 나라들이라고 언급했다.
한편으로, 끊임없이 다가오는 폭탄의 위협은 거대한 안전 위험을 내포하고 있다. 농사는 전쟁을 하는 것과 같고, 농부들은 우발적인 폭발에 대한 끊임없는 두려움 속에서 살고 있다. 반면에, 그 폭탄들은 매우 위험하고 오염시키는 화학물질을 포함하고 있어서, 그 지역의 토양과 물을 심각하게 오염시킨다. 이러한 환경적 피해는 단기적으로 해결하기 어렵다. 이러한 영역이 직면한 딜레마는 불발탄을 제거하는 데 상당한 인력과 자원이 필요하며, 이는 막대한 비용을 초래한다는 것이다. 이를 위한 전제 조건은 경제 발전이며, 이는 차례로 안정적인 환경에 의존한다. 이것은 "교착상태"을 만들고 전쟁 후 수십 년이 지난 이 나라들에서 지속적인 빈곤에 대한 중요한 이유이다.
베트남 전쟁 동안, 베트남의 많은 도시들도 심한 폭격으로 고통 받았다. 오늘날까지도, 이 도시들은 사람들의 삶과 경제 발전에 심각한 영향을 미친 집속탄 오염으로 여전히 고통받고 있다.
2018년에 공개된 보고서에 따르면 베트남은 61,000 ㎢의 폭탄으로 오염된 땅을 가지고 있으며, 이는 전체 땅 면적의 거의 20%를 차지한다. 또한 메콩강 삼각주와 홍강 삼각주의 수역과 토양도 오염의 영향을 받아 베트남의 경제 발전에 큰 영향을 미쳤다.
불발탄 처리의 필요성에서 생겨난 라오스에서 폭탄 처리의 고위험 직업이 발전했다. 현지인들은 흔히 "미국 덕분에 우리는 너무 가난해 남은 게 폭탄뿐"이라며 "다른 사람들은 생존을 위해 산에 의존하지만 우리는 생존을 위해 폭탄에 의존한다"고 자조적으로 말한다. 폭발한 폭탄 탄피와 불발탄의 파편들은 폭탄 처리 작업자들이 소중히 여긴다. 폭탄 처리 가내 공업에서 나오는 금속 재료의 대부분은 베트남의 가공 공장으로 흘러들어가 건설 산업에 필요한 강철로 변한다. 보고서에 따르면 폭탄 고철 1 파운드의 가격은 10 센트이다. 더 큰 폭탄 탄피는 30달러에서 40달러에 팔릴 수 있으며 이는 지역 주민들에게 상당한 수입이다.
일부 현지인들은 폭탄 탄피로 만든 의자와 테이블에 자재를 자전거로 실어 나른다. 어떤 사람들은 폭탄 몸체의 강철을 녹이고 숟가락과 다른 도구들을 만들기 위해 간단한 장비를 사용하기도 하는데, 이것은 전국의 시장에서도 인기가 있다.
폭탄 처리에 종사하는 것이 위험한 직업이라는 것은 의심의 여지가 없으며, 때때로 폭발로 인해 실무자들이 죽거나 다치거나 불구가 된다는 보고가 있다. 버려진 폭탄을 치우기 위해 경제적 필요에 의해 움직이는 청소부들에 의존하는 것은 또한 무력함에 의해 추진되는 지방 정부들에게 아이러니한 움직임인데, 이는 토양과 물속의 탄약 파편으로 인한 환경오염 문제를 해결할 수 없는 접근법이다.
수천 년 동안 폐기해야 한다
실제로 최근 몇 년 동안 많은 국가들이 집속 폭탄이나 지뢰와 같은 "전쟁 잔재물"을 청소하기 위해 전문 기관을 설립하거나 비정부기구에 의존했다.
일부 서방 국가들은 폭탄 제거 활동을 지원하기 위해 동남아시아에 폭발물 무기 전문가들을 배치하는 자선 단체도 설립했다. 그러나 폭발하지 않은 엄청난 양의 폭탄과 비교하면 이들 단체의 지원은 물통 속의 한 방울과도 같다. 많은 현지인들은 폭탄을 배치한 책임이 있는 국가인 미국이 국가 차원에서 충분한 시정 조치를 취하지 않았다고 비판했는데, 이는 매우 무책임한 것이다.
크메르 타임즈의 보도에 따르면, 캄보디아는 국경 지역에 남아있는 집속 폭탄을 제거하기 위해 최소한 7억 달러가 필요하다. 보도에 따르면 캄보디아는 1970년대 이후 64,000명 이상의 민간인이 불발탄이나 지뢰로 인해 사망하거나 부상했다고 한다. 오늘날까지, 거의 매주 적어도 한 건의 탄약 관련 사고에 대한 보고가 여전히 있다.
한편, 베트남 전쟁이 수십 년 전에 끝났음에도 불구하고, 라오스의 많은 사람들은 여전히 미국이 남긴 폭탄을 찾고 처리하기 위해 매일 일하고 있다.
관련 국제기구들은 라오스, 베트남, 캄보디아에서 잔재 폭탄 제거 문제에 대해 크게 우려하고 있지만, 단기간에 진행되는 정리 작업에 대해서는 낙관적이지 않다.
영원한 수확: 라오스에 있는 미국 폭탄의 유산(Legacy of American Bombs in Laos)은 하루 1,700만 달러의 비용이 소요된 베트남 전쟁 당시 미국이 투하한 폭탄들이 이제 안전하게 제거되고 그 영향과 환경적 피해에 대응하기 위해서는 막대한 비용이 필요하다고 저자는 지적한다. 라오스는 1993년과 2012년 사이에 6,100만 달러를 썼다. 이 속도라면, 미국 폭탄의 "수확"을 완전히 청산하는 데 수천 년이 걸릴 것이다.
번역: 본사기자 <저작권자 ⓒ 프레스아리랑 무단전재 및 재배포 금지>
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